Nombre latino: Ordo beatae Mariae Virginis de Mercede

Fundación: 1218

Hábito: Blanco, compuesto de túnica, cinturón, escapulario, capilla y escudo.

Sitio web: www.ordenmerced.org

Superior General: Fr. Pablo Bernardo Ordoñe

Fundador: San Pedro Nolasco

En el contexto histórico de la Reconquista en la Península Ibérica y con el fin de defender a los cristianos de las invasiones musulmanas surge la Orden de la Merced. Pedro Nolasco era un mercader cristiano que compraba y rescataba cautivos cristianos vendiendo todo lo que tenía; una noche de 1218 se le apareció la Virgen María que le animó a fundar la orden religiosa para la redención de cautivos. Fue aprobada por la Santa Sede en 1265 y muchos miembros de la orden canjeaban sus vidas por las de presos y esclavos.

San Pedro Nolasco

En el año 1265 aparecieron las primeras monjas mercedarias, inspiradas por Santa María de Cervelló. Los monjes mercedarios eran muy devotos de la Virgen María y la tomaron como patrona y guía, por eso la honran como Madre de la Merced o Virgen Redentora.

Madre de la Merced

El reconocimiento oficial de la Iglesia universal vino de la mano del papa Gregorio IX, quien aprobó la orden el 17 de Enero de 1235, dándoles la regla de San Agustín. Por este motivo la orden durante un breve periodo incluyó en su nombre las palabras Ordinis Sancti Agustini. Estaba compuesta por religiosos y caballeros (frailes legos o coadjutores) que recibieron la institución canónica del Obispo de Barcelona y la investidura militar del rey Jaime I el Conquistador. 

Jaime I el Conquistador

El carisma de la Orden de la Merced se centra en tres puntos fundamentales: 

Cristo Redentor. Que fue el gran don de Dios entregado al mundo.

Caridad Redentora. Es la caridad lo que les acompaña y dirige en sus acciones.

María de la Merced.

Cristo Redentor

Entre 1776 y mediados del siglo XIX se producen las últimas redenciones de cautivos, desde ese momento se hace necesaria la redefinición de las funciones de la Orden. Así, desde la restauración de la Orden en 1880 por el Maestro General Pedro Armengol Valenzuela, se abrieron colegios y se establecieron misiones. 

En el año 2009 la orden poseía 157 casas y 724 religiosos. Estos frailes se extienden por 22 países de cuatro continentes, estructurados en nueve provincias (Aragón, Castilla, Perú, Chile, Argentina, Romana, Quito-Ecuador, México y Brasil) y cuatro vicarías (Venezuela, Centroamérica, Caribe y EEUU). 

Conventos y Monasterios en España:

Convento Sagrado Corazón de Jesús (Toro, Zamora)
Monasterio Santa Maria del Olivar (Estercuel, Teruel)
Monasterio Mercedario de Poio (Poio, Pontevedra)
Convento de Clausura de Nuestra Señora de la Merced (Santiago de Compostela, La Coruña)

Milagros: San Pedro Nolasco en el segundo viaje a Tierra Santa como fraile de la orden de la Merced, quedó cautivo y al no llegar a tiempo el dinero del rescate fue ahorcado, sin embargo por singular protección de María quedo indemne. Y vivo lo encontró fray Guillermo de Firenze cuando llegó al día siguiente al ahorcamiento con el dinero pactado.